大阪ミナミを代表する繁華街・道頓堀のランドマークとして３月２６日にリニューアル開業予定の「中座くいだおれビル」PRが佳境に入ってきた。インバウンド客がディナー・タイムに飲み食いしながら楽しめる６階の 「よしもと道頓堀シアター」が演目を発表し、チケット前売りを開始。シンボルのくいだおれ太郎人形も再び１階入り口定位置に戻るのを前に、大阪の玄関口・ＪＲ大阪駅前のＫＩＴＴＥ大阪２階にある＠ＪＰカフェで無料撮影会に登場。かつて道頓堀の食堂ビルの動く看板として道行く人々に愛想を振りまいていた人形の当時が分かる写真展も開催されムードを盛り上げた。
「よしもと道頓堀シアター」は長年、吉本興業が悲願だった道頓堀初の常設館。同社にとって全国１３館目の直営劇場だが、道頓堀はかつてのライバル・松竹芸能をはじめとする松竹系大小劇場がひしめいていた地。これまで貸し館を使い公演する事はあっても、プロデュースを含めすべて同社のタレントと社員で仕切るのは初めて。4月に開幕する大阪・関西万博も意識したインバウンド公演の対応型拠点を担い、レストランシアターとしての機能も備わった。
概要説明ではオープン初日となる3月26日夜公演で「Yoshimoto Comedy Night OWARAI OSAKA」に、英語とノンバーバルでコントを演じるシャルロットをはじめ、同月30、31日の両日、日韓共同ライブ「MANDAN Assemble K-漫才 in Osaka」を主催する「平成ノブシコブシ」吉村崇や、トーク不要のジャグリングで間一髪な曲芸技を持ち味とするもりやすバンバンビガロが妙技の一端を披露。開業翌日27日には芸人と一緒に酒を飲みながら食事メニューを楽しめる公演「よしもと道頓堀シアターOPENING PARTY ～どんな劇場にする？ みんなで飲みながら考えよう！～」も開かれる。出演者は「万博も近い。日本・大阪のお笑い芸を世界の皆さんに見て頂きたい」と自信をのぞかせた。
＠ＪＰカフェの１カ月前イベントは、くいだおれ太郎人形が出張サービスし無料で２ショット撮影に応じたのをはじめ、戦後の復興期に映画やお芝居、寄席と和洋中華のさまざまなグルメで人気を呼んだ道頓堀周辺の貴重な写真の数々を食堂ビル「くいだおれ」を中心に展示。くいだおれ太郎をモチーフにしたグッズやファッションアイテムも即売し前景気をあおった。
(畑山 博史)