昨秋「NMB４８」を卒業した元２代目キャプテン、小嶋花梨が２７歳の誕生日の翌日となる７月１７日に、デビュー10周年を記念し卒業後初となる音楽ライブを大阪・梅田のビルボードライブ大阪で午後と夜の２回公演で開く。このほど取材会を行い、意気込みなどを語った。
｢NMB時代はメンバーとの調和の中で歌っていて、卒業後は特技を別段持っていなかったので今回はソロで歌う新たな面にまず挑戦して行きたい。ピアノ伴奏だけで歌うシーンも考えています。ずっと応援して下さったファンへの感謝の気持ちを込めて｣と、まずは神妙。
グループ時代は当たり前だった団体行動から離れ｢(NMBで１期先輩の)渋谷凪咲さんから急に誘われて台湾旅行に２人だけで。語学は得意な方ではないのですけど、２人で何とか地元の方と意思疎通しいろいろな所を見て回りました｣と楽しそう。今ハマっているのは〝ポイ活〟だそうで｢歩くだけでポイントがたまるアプリがあって、ヒマがあると街を歩いて２０ポイントとかをゲットしています｣と明かす。
独りでしゃべるトーク部分がまだ不慣れ。｢アイドル時代は人数が多かったので、自分だけで話しを展開したりオチを作って笑って頂くことはほぼなかった。今は独りですから何でも自分で考えて挑戦してみる。戸惑いもありますが新しい事に取り組むのは楽しい｣と笑顔。
独りで歌うレッスンはもっぱら浴室で。｢私、ノドが弱くてお風呂なら湿気もあるので伸び伸び声を出せる。独りカラオケは大好きですが、こちらは自分の歌は歌わずに中森明菜さんの楽曲などを楽しんでます｣と自由をおう歌している様子。１１年目に向け新人時代の自分に対し掛ける言葉を聞かれ｢埼玉から大阪に出てきて毎日必死でやってましたからね。今、独りでもやれるのは当時の環境のおかげ。ファンとスタッフの皆さんに感謝です。ただし、コロナ禍の間は先が見えずホントに大変でした。可能なら〝３年ぐらい掛かるんだよ〟って、あの頃の私に教えてあげたい｣とうなずいた。
卒業公演を〝Bloom（開花）〟と名付け、今回は〝Ｂｌｏｏｍ＆Bｅｙｏｎｄ（開花、その先へ)〟とし、満開を迎えた「こじりん」（ＭＮＢ時代の愛称）を皆に見てもらうつもりだ。
(畑山 博史)