四ツ橋といえば、地下鉄の路線や駅名としておなじみだ。だが、いまこの地に橋の姿はない。かつてここには川と川が交わる水上に四つの橋が井字型に並び、「こんな橋は他国にあるまい」と語られるほど珍しい景観が広がっていたという。橋が消えた今、そこにあったのはどんな橋だったのか。いまはなき川の記憶を手がかりに、その姿をたどってみたい。（山崎博）
四ツ橋の由来
この地は、東西に流れる長堀川と南北に流れる西横堀川が交差していた場所で、地名は文字どおり四つの橋に由来する。北側が「上繋橋」、南側が「下繋橋」、東側が「炭屋橋」、西側が「吉野屋橋」といい、あわせて四つ橋と呼ばれた。いつ架けられたのかは定かではないが、江戸時代前期の都市図として現存最古級とされる『新板大坂之図（明暦３・１６５７）』にも四つの橋が描かれていることから、それ以前の成立と考えられている。江戸後期の名所案内『摂津名所図会』をはじめ、いくつかの史料にその見事な景観が伝えられている。
ちなみに、道路名の「四つ橋」と駅名の「四ツ橋駅」で「つ」と「ツ」の表記が異なるのは、道路を所管していた当時の市土木局と、鉄道を所管していた市電気局で届け出の表記が違っていたためだとされる。
縁切り橋の話
上繋橋は「縁切橋」とも呼ばれ、明治中頃までは夫婦や恋人が渡るのを嫌い、嫁入りの順路からも避けられていたと伝えられる。もっとも、その由来はささやかなもので、橋のたもとに民家があって他の三橋と直接つながらず、四つの橋が完全な一続きになっていなかったことから、「縁が切れる」と連想されたという。
大塩の乱の巷説も
四ツ橋をめぐっては、天保８年の大塩平八郎の乱にまつわる巷説も残る。挙兵に失敗した大塩父子がこのあたりまで落ちのび、もはやこれまでと観念して橋の上から刀を投げ捨てた、という話である。史実として確証はないものの、橋が人々の記憶や物語の舞台となっていたことを伝える一話といえる。
落語の物語の舞台に
上方落語『辻占茶屋』では、四ツ橋が物語の舞台となる。遊女に惚れた男が心中を持ちかけ、「南無阿弥陀仏で飛び込もう」と言うと、遊女は機転を利かせ石を川へ投げ込む。水音を聞いた男は本当に死んだと思い込み、嘆きながら自分も石を投げるが、帰り道で当の遊女とばったり再会するという笑い話の筋立てである。名所は、ときに人情喜劇の格好の舞台ともなった。
なお、この界隈の北西には新町遊郭があり、島原・吉原と並ぶ三大遊郭として知られた。四ツ橋は商人や職人、参詣の人々など多様な往来が交わる要所であり、そのにぎわいの一端として新町へ通う人々の姿もあった。
算術遊び「倍増し餅」
町人の算術遊びとしても「四ツ橋の倍増し餅」が伝わる。上繋橋の西詰で一つ食べ、橋を渡るたびに２つ、４つ、８つと倍にしていく。四つの橋を巡り終えたとき、合計いくつになるかを問うなぞである。答えは２５５個、最後に１２８個も食べねばならぬ計算になる。実際に思い浮かべるとぞっとするが、いかにも大阪らしい遊び心のある発想だ。
橋の役割終える
四ツ橋は明治に入ってもしばらく木橋のままだったが、市電の整備にあわせて周辺の道路や橋が改められた。明治４０年前後、長堀川沿いに軌道が敷かれ、東西と南北の路面電車が四ツ橋で行き交うようになる。
１９０８（明治４１）年には九条―四ツ橋、梅田―難波を結ぶ路線が開通し、南北線と東西線が橋の近くで交差した。そこには、線路が東西南北どちらにも進めるよう「ダイヤモンド・クロッシング」という分岐器が置かれた。向こうから来る電車とこちらから行く電車が衝突せずにすれ違う光景は当時としては珍しく、鉄道史の回想や後年の記録では見物人が集まったと伝えられる。
２７（昭和２）年には上繋橋が、翌年には残る三橋も鉄鋼アーチコンクリート橋へと改められ、青銅の橋灯を備えたしゃれた姿となった。さらに３７（昭和１２）年、大阪市立電気科学館が開館し、四ツ橋の新たなシンボルとして人々を集めた。
なお、同館は８９（平成元）年に閉館し、同年、北区中之島に大阪市立科学館が開館してその役割を引き継いだ。
戦後の都市開発と交通手段の変化により、堀川や水路は次第に役割を失い、経済成長期には工場・生活排水による水質悪化も進んで、多くが埋め立てられた。６０─７０年代にかけて長堀川と西横堀川は姿を消し、多くの人に愛された四ツ橋もまた、静かに役割を終えた。
四ツ橋のいま
大阪メトロ四ツ橋駅から地上に上がると、車が激しく行き交う大通りが目の前に広がり、周囲は雑居ビルに囲まれている。かつて西横堀川が流れていた場所の上には阪神高速の高架が走り、いまここに川があったとは信じがたい変ぼうぶりである。
阪神高速の西側には、江戸中期の俳人小西来山と上島鬼貫の句碑がひっそりと建つ。四ツ橋交差点の中央分離帯にはモニュメントと案内板が置かれ、往時をしのぶ数少ない手がかりとなっている。そして、かつて電気科学館があった場所には、大阪メトロ所有の複合ビル「ホワイトドームプラザ」が立つ。曲線を生かした外観は旧科学館を思わせる意匠で、当時を知る人にとっては懐かしさを誘うという。
