GM４年目、初の新喜劇新人１７人お披露目～競争激化の吉本新喜劇の行方は？

　吉本新喜劇の間寛平GM(７５)による３月度月例会見が開かれ、昨年末から公募の「金の卵12個目」オーディション合格者17人がお披露目された。

　今年２月から４年目に入ったGM就任後初の新人採用。この間、１昨年亡くなった桑原和男（享年８７歳）を除けば地方の「住みます芸人」に転じた者を含めても座員１０９人で退団はわずか３人。そこに一挙に２０歳代を中心に１７人が加わるから競争は一挙に激化。１人ずつ初々しい自己紹介の後、GMが冷や水を浴びせ手荒く激励した。｢入ったら競争やからね。僕の時代は２０代で座長になり、３０代で座長卒業して次を目指した。君らは８月には全員一緒に初公演させるからそのつもりで。現役座員何人かを応援に出演させる｣と宣言。凍り付く新人を横目に、スタッフが｢初公演はあくまで内輪の予定｣と慌ててフォローする一幕も。

　こうしたGMの積極性に対しベテラン、中堅の座員は変革を肌で実感。芸歴５０年近い浅香あき恵(６８)は人生初の二人芝居に４月２６日に心斎橋の外部劇場を借り酒井藍座長共演で挑戦。浅香は｢独り芝居の経験もないのに二人芝居が出来るかどうか…。初めてですけど２回目は分かりません。笑いがないシリアスな内容になりそう｣と言葉少な。

　GMは就任以来、安住していた座員の様々な挑戦的舞台公演を認めてきた。しかし一過性はもちろん継続開催しても観客が増えないと成果としての評価は低い。これまで男優陣では本格演劇派｢人間ごっこ｣（佐藤太一郎・小西武蔵）や最強共演者・千葉公平、スポーツや占いなどマルチなレイチェルら、女優陣でもバレエダンサー芸人・松浦景子、軟体芸人でパワフルな小林ゆうなどごくわずか。