真打ちなどの身分制度を持たない上方落語協会が、３年前から｢入門１５年目｣の噺家を対象に〝真打ち昇進に相当するイベント〟として位置付け天満天神繁昌亭で昼席１週間のトリを任せる｢翔ぶトリウイーク｣該当者３人による成功祈願祭が隣接する大阪天満宮で行われた。
参加したのは２０１１年入門の、四代目桂梅団治(６９)を父に持つ小梅(３４)、同じく父は五代目林家小染(２０２４年、６１歳で死去)の染八(３４)、関西大落研出身で社会人経験もある桂米輝(４１)。祈願祭には笑福亭仁智協会長と笑福亭生喬協会番組編成委員長が出席、玉串を捧げて成功を祈った。
同年入門の同期生は計７人。２人は退職し、残る２人は０８年にNHK新人落語大賞受賞の元〝世界のナベアツ〟桂三度(５７)と２１年同賞の桂二葉(４０)。既に売れっ子の三度と二葉は辞退、米輝も１７年若手噺家グランプリ優勝、２３年繁盛亭大賞新人賞を受賞しており1週間通しのトリ出演はスケジュール的に困難で４日に留め、残る３日を染八が務めることに。
あらかじめ演目が決まっている地域寄席や独演会に対し、繁昌亭昼席は伝統に従い出演者の演目は楽屋に戻ってからネタ帳に書き込み、後の演者は重複や同系統のネタが続くことを避ける。特にトリは全員の演目を見渡しその日の締めとなる大ネタを求められ、時間も他の演者の１５分から２５分に延び責任重大。
９月２８日から１週間トリを取る小梅は連日口上を行い最終日には父の梅団治も出演予定。小梅は緊張気味で｢先輩が築いてきた伝統で、ボクらも新たな発見がある。１週間のネタに付いてはいろいろな方からのアドバイスも頂いて｣と神妙。１０月５日からの１週間のトリを分担する染八と米輝は｢２人で話し合って決めた。ネタは毎日複数ずつ用意するので大丈夫｣と笑顔。
仁智会長は｢入門年数を本人同士は分かっているから、皆数年前から心の準備している。小梅と染八は小学生時代から父の手伝いをしてきた。将来は父の名を継いでほしい。米輝は既に個性豊か。今回一つの節目として一層研さんしてほしい｣と期待を寄せた。
(畑山 博史)