民音が協力して演歌歌手、中村美律子の「デビュー40周年記念コンサート〜一期一会の歌祭り〜」が大阪・フェスティバルホールで開かれ、中村自身も初の〝歌謡浪曲〟一挙3本立てが実現。満員の観客を魅了した。
母を訪ねて旅する渡世人・番場の忠太郎の｢瞼の母｣、破天荒な上方落語家の初代｢桂春団治｣、小倉の車夫・富島松五郎の｢無法松の一生｣とおなじみの作品を出だしから連続上演。ところが、中村いわく〝寝言でも間違えない〟はずの｢瞼の母｣で出だしに詰まったのをはじめ、うっかり同一セリフを語ったりと考えられないミス。終演後のインタビューで中村は「幕が開いた瞬間１700人のお客様からドッと怒とうの様な拍手を頂き、一瞬グッと込み上げた」と丁重にわび恐縮することしきり。
第２部の歌謡ショーでは大ヒット曲｢河内おとこ節｣をはじめ最新曲｢人生万歳｣まで１４曲を一気に歌い上げた。
東大阪市出身の中村は、幼い頃から｢河内音頭｣の音頭取りとして知られ、長じて浪曲師・春野百合子に弟子入り。１９８６年に３６歳で歌謡界デビューした遅咲きの星。浪曲調の節回しに河内音頭で鍛えた歌声をミックスした女性版｢歌謡浪曲｣の草分け的存在で、NHK紅白歌合戦１５回出場、日本レコード大賞・最優秀歌唱賞２回受賞を誇る。また社会貢献事業にも熱心で３０年前から盲導犬育成に取り組み、今年の２頭を加え計４５頭を寄贈している。
喜寿が近づいても依然元気な秘けつについて「スポーツジムでトレーニングしています。時には行くのがシンドイ日もあるけど、歌を続ける目標があるから頑張れる。元気で歌い続けられる限り、頑張りたい」と指で４０周年を示し意気軒高。
(畑山 博史)