〝吉本新喜劇座員総選挙2024〟で上位入選の29座員とファン指名選出の瀧見信行の計30人が出演する「吉本新喜劇まつり2024」が10月18日、なんばグランド花月(NGK)で開かれ、2階席までぎっしりの超満員となった。
最初に3年連続1位のアキ座長がオープニングアクトのダンスを披露。上演新喜劇の演出構成もアキ座長で「総選挙の得票に応じて出番やせりふの量を決めた」とシビアな対応を強調。過去2年はこうした配慮より演出自体の流れを重視していただけに、今年はファン投票の結果をより重んじた展開。特に「TOP７」と銘打った得票上位7人はまず劇場前に個別撮影による意外な表情写真をポスターにして展示する力の入れよう。
新喜劇はホテル花月が舞台。中心となる従業員役に6位清水けんじと２位スッチー座長が出ずっぱり、働きに訪れる新人従業員に１位アキ座長。３位山田花子、４位島田珠代、5位酒井藍、7位小寺真理が過去に組んでいたアイドルグループ「フラワーズ」を皆で再結成させるという物語で、こちらも7位までを重用。
逆に31位以下の選外座員は例年通り裏方からモギリ、前説役など様々な下支え役に徹し、間寛平GM発案での人気に応じたシビアな扱いで「競争意識導入」の活性策を印象付けた。
フィナーレではコロナ禍明けから初となる「金の卵12個目オーディション」座員募集要項を発表。年末までの受付で、18歳以上の男女なら経験学歴不問(高校生は不可)。
金の卵出身の酒井藍座長は「開催待っていた方一杯いるんです！」と前置きし、「私は奈良県の公務員から採用して頂きました」と当時の写真を手に感慨深げ。同じく吉田裕座長は「漫才コンビ解散して受験。ずっとあこがれていて、それからはずっと夢しか見てないです」と同様に写真を見ながら説明。
寛平ＧＭは「選考は現役座長らに任せる」とした上で、「これからの新喜劇に必要なキャラははっきりしている。男性はジャニーズ系のかわいいタイプ。逆に女性はかわいい座員がいっぱいいるから、岡田直子の後を行くような笑いが取れるタイプ」と具体的指示。そして現役で目立たない中堅座員に対し「〝エッ!? 新人採るんか！〟ともっと奮い立たなアカン!!」と激励のエールを送った
(畑山博史)
