入門満１８年以下を対象にテレビやラジオで活躍する若手スター作りを目標とし、関西の放送局現役プロデューサーが審査するのが特徴の「第10回上方落語若手噺家（はなしか）グランプリ」決勝戦（１９日夜、大阪・天満天神繁昌亭）の出場者９人による出番順抽選会が行われ、それぞれが抱負を語った。
決まった出番順に①笑福亭呂好(４３)＝１６年目、決勝出場初「やっと決勝に出られたらくじ引きでトップ。後にキチンと引き継げるように」②桂慶治朗（４０）＝１３年目、２回目「昨秋ＮＨＫ新人落語大賞を頂いているので結果を求めたい」③桂りょうば(５２)＝９年目、2回目「この歳で若手ですから上方落語会の時空をねじ曲げている存在。ゲーム感覚で行きます」④笑福亭笑利（４０）＝１１年目、３回目「自分との戦い。ベストをつくす」⑤林家染八（３１）＝１２年目、３回目「力が入りすぎないように普通にやります」⑥桂笑金(３１)＝7年目、初「亡き師匠(桂三金)が聞いたら〝よし！行ってこい〟と言われると思います」⑦桂三実(３１)＝12年目、３回目「制限時間超過を予選も含めると５回やっている。今年こそは」⑧桂紋四郎(３６)＝１４年目、２回目「(仕事で欠席し電話出演し)何も言うことなし。頑張ります」⑨月亭希遊(３６)＝７年目、初「トリですか？キツいなぁ。優勝して賞金で植毛したいです」と抱負。
２００６年～２０年入門の協会所属落語家の中から希望者３５人が４回の予選に別れて参加。２人ずつが通過し、毎回の３位者から敗者復活した１人を加えた計９人を選出。決勝は９～１３分で時間枠を外れると減点。優勝者は昨年から倍増した賞金４０万円と、繁昌亭と神戸・新開地喜楽館の昼興行に年間各６週ずつ優先出演できる権利が与えられる。準優勝者は賞金１０万円。その他の決勝進出者には各５万円が贈られる。
このスタイルでの開催は当初から10年と区切られており、今年が最終。協会若手育成委員会の桂枝女太委員長は「来年以降の方式はこれから検討するが、２年続けて入場券が前売り時点ですぐ完売するほどの人気。１０分ちょっとずつ若手９人がテンポ良く出入りして腕を競う面白さが評価されたと思う。ネットの有料生配信もあるので、ぜひ多くの方にご覧頂きたい」と熱戦を期待した。
(畑山博史)