83歳誕生日の桂文枝独演会〜落語家60年目のハレ舞台〜が満席のNGKで行われた。
前日まで３９度近い発熱が続き、実施が危ぶまれたが解熱注射を打って舞台に上がった文枝は、予定通り代名詞の創作落語３題を口演、盛んな拍手を浴びた。
初期の１９７０年代に作った｢にぎやか寿司｣から始まり、今世紀に入ってすぐの｢じいちゃんホスト｣で中入りに。後半トリはＡＩ技術を取り入れた最新作｢ＡＩ(愛)からはじまる…｣と６０年の歴史を振り返る内容。最後に一礼すると降りてくるどんちょうを止めあいさつ。｢前日まで熱でリハーサルにも出られず病院にいました。３本目はさすがにちょっと疲れて、良いできではなかったかも知れません。でも皆様のおかげで最後まで頑張れました｣と涙声になり、目頭を押さえ感極まる一幕も。
ゲストには〝昭和のテレビ笑芸〟全盛時代に、文枝と共に吉本興業の屋台骨を支えたザ・ぼんちとオール阪神・巨人が登場。漫才１席ずつを演じた後、｢(当時の)三枝さんがいなかったら、大阪の漫才・落語は育たなかった｣(里見まさと)、｢どっちもアマチュア時代からの付き合いで長いね｣(オール巨人)と思い出話しに花が咲いた。
文枝は既に旭日小綬章や紫綬褒章をはじめ文化庁芸術祭大賞２回と数々の顕彰を受けているが、吉本では西川きよしの文化功労者、京山幸枝若の人間国宝に続く存在として注目されている。
(畑山 博史)