三代目桂春団治(２０１６年、８５歳で死去)一門の上方落語家、桂梅団治(６７)が、芸歴４５周年を記念したＤＶＤ作成のため３月から半年間毎月１回の６カ月連続独演会を本拠地の大阪・心斎橋角座で開催することになり抱負を語った。
福岡大落研出身で１９８０年プロ入門。イベント司会などで食いつなぎながら次第に頭角を現した。一門が集まった席で師匠から｢何か継ぎたい名跡はないか？｣と問われた時、とっさに｢梅団治はどないですか？｣と知っていた名跡を偶然挙げたところスンナリとＯＫが出て９７年に４代目を襲名。以来、三代目が得意とした｢鋳掛け屋｣や「代書屋」などの古典や自身が〝撮り鉄〟である事を生かした新作｢鉄道親子｣｢憧れの蒸気機関車｣などを演じる明るくほのぼのとした芸風で活動してきた。
｢噺家が一番オモロいのは６０代やと思いまんねん。(桂)雀々兄さんは年下(６４歳で死去)でっけど３年先輩やった。昨秋に急に亡くなりはってドえらいショック。僕も元気な内に〝何ぞ形になるモンをちゃんと残さなアカン〟と思いましてん」と動機を説明。
独演会は毎月日曜の昼下がりに開催。開口一番で若手登場後、梅団治が毎回古典ネタを３席ずつ計１８席演じる。噺家以外のゲストが毎回登場し梅団治とトーク展開するコーナーも。｢前売り２５００円、当日３千円と安いでっしゃろ。お客さんも笑い声でＤＶＤ収録に参加して頂くのでその分安ぅさせてもらいました｣と話し、６回全部の前売り券(計１万５千円)を一括購入したファンには梅団治特製大入り袋に５００円硬貨を入れプレゼント＝窓口０６(６２５８)８０２５松竹芸能＝する。
ＤＶＤには高座の口演がそのまま収録されるとあって、ネタが飛んだり、かんだりは御法度。その分、緊張感も増すが「まぁ飛んでもごまかせるから。〝新しい演出や〟言うてね。絶句したらそこはカット。何とかなりまっしゃろ」とひょうひょう。自身のアマチュア時代はひたすらカセットテープを聴いて稽古を重ねたそうで｢今はＤＶＤとかユーチューブ見て稽古するらしいね。自分の経験で言うと絶対目の前で師匠や兄さん方に稽古を付けて頂くのがいい。同じネタでも各一門でやり方教え方が違う。これが凄く勉強になる｣と研究熱心な一面がチラリ。
山あいを行く列車を撮るのが趣味。｢山道を黙々と歩いている時は、ブツブツとネタくりまんねん。余りシンドいとネタ忘れてまう。ウチの師匠はホンマに細かい所まで教えてくれはったから、今となったらありがたいね。僕がおらんようになってから、誰かがこのＤＶＤ見て〝このネタ、こんな風にやってる〟言うてくれたらうれしい｣と静かな闘志を燃やした。
(畑山 博史)