芸歴30年の桂かい枝　初のNGK独演会　「頼みは超人気の2人」

　上方落語家・桂かい枝(５５)が「芸歴３０周年記念独演会」（１１月２７日夜）に行う事になり、会場となる大阪・なんばグランド花月（ＮＧＫ）で記者会見し抱負を語った。

　五代目桂文枝(２００５年、74歳で死去)に１９９４年６月入門。同期に桂米紫、林家菊丸、桂文鹿らが競い合う〝花の９４年組〟の１人。人気の同期生・桂吉弥、桂春蝶との３人で「くしかつの会」を結成し、定期的に公演開催。「上方落語の次の世代をしっかり担うためにも同期８人で切磋琢磨せなアカンと思います。負けたくない」とライバル心メラメラ。

　県立尼崎北高時代からＮＧＫの舞台に憧れ「学生時代から、よくこの劇場に足を運んでいて、当時はミスターボールドさんやダブルコミックさんとか体全部を使って笑わすような芸がウケてる中、桂文珍師匠が出てくると、客席ひっくり返すくらいドッカ～ンと笑わせているのを見て〝すごいなぁ、かっこえぇなぁ〟と噺家さんに憧れました。〝いつかここで自分の会ができたらえぇなぁ〟と夢に描いておりました」と初のＮＧＫ独演会開催に決意も新た。

　ＮＧＫには昨年から月に１回程度、昼の本公演に出演しているが、「いつか独演会やってみたかったけど、とにかく広い！　９００近い席をお客さんで埋め尽くすのは恐怖しかないですが…」と話しながら悠然と取り出したのは２本のうちわ。

　２人の顔写真があしらわれ「ゲストがすごいです！　私のコネとツテを頼るだけ頼って、人形浄瑠璃文楽座の人形遣い吉田一輔さんと吉田玉翔さんがまず三番叟（さんばそう）で祝って下さいます。落語は笑福亭鶴瓶師匠と桂二葉さん。今や集客マシンのお２人です。鶴瓶師匠は２席やられて６千円入場料取っておられましたので、１席なら３千円。そして二葉さんは同じく２席で４千円だったので１席２千円ですから、既に合計５千円です。これで十分モトが取れるんですな。そこに文楽と、私も落語を２席やらせて頂いて、前売り４千円ですから」と関西人らしくコスパの高さを強調。

　自身の演目は笑いの多い新作の創作落語と江戸人情噺の定番「芝浜」。「鶴瓶師匠に〝これ、合うと思うで〟って言って頂いたんです」と、芝浜を選んだ理由を説明。