【歴史散歩】浪速三大橋　天神橋の妖怪の正体

　かつて大阪には、「なにわ八百八橋」と呼ばれるほど多くの橋があった。なかでも天神橋、天満橋、難波橋は活気にあふれ、川は渡るだけのものではなく、夏の夜には涼をとる場所としても親しまれていた。そんな橋の歴史に目を向けると、次から次に面白さが浮かび上がってくる。

なぜ橋にライオン？

　大阪天満宮から南へ5分ほど歩くと、大川に架かる「天神橋」に着く。橋の中腹からは、二階建て構造の「天満橋」と、ライオン橋で知られる「難波橋」が両サイドに見える。これが、いわゆる「浪速三大橋」だ。大川沿いは歩きやすく整備されており、夕暮れ時は散策にぴったりとなる。

　天神橋は1594年に架橋された。大村由己の『秀吉事記』を気に入った秀吉が「褒美を与える」と言ったところ「大川に橋を架けてほしい」と願い出たのが始まりとか。浪速三大橋は、豊臣時代から江戸初期に架けられたといわれている。難波橋には、東大寺の大仏開眼で知られる僧・行基が架けたという伝承もあるが、大川の流れが数百年にわたり一定していたとは考えにくく、現在と同じ場所かは定かでない。

　ちなみに、難波橋のライオン像には諸説ある。橋が架けられた1915年は天王寺動物園が開園した年でライオンが連想されたとも。パリのセーヌ川に架かるポンヌフ（パリに現存する最古の橋）を参考に設計されたことから、アレクサンドル3世橋のライオン像を模したともいう。また、「西ひがし　みな見にきたれ　なには橋　すみずみかけて　四四の十六」という江戸時代の狂歌にある「四四＝獅子」に掛けた〝しゃれ〟という説もある。

橋の相撲番付

　ところで、『浪華橋々繁栄見立相撲』という江戸時代に作られた大阪の橋ランキングを知っているだろうか。相撲の番付になぞらえて橋のにぎわいを表したもので、東の大関に天神橋、西の大関に難波橋が並ぶ。行司役に四ツ橋、勘定元は京橋、差添人には天満橋が選ばれている。

　しかし、なぜ天満橋が行司（審判役）を補佐する差添人なのか。仮説になるが、橋の南に町奉行所、北に倉庫や町与力の屋敷があって役人の往来が多かったからとも。ちなみに江戸時代、横綱は称号で番付上の最高位は大関だった。なお、この橋番付は橋を渡る人の多さで決められたと欄外に記されている。

橋は納涼スポット

　エアコンのない時代、大阪には夏の夜は橋の上で涼をとる風習があった。特に浪速三大橋は夕涼みの人気スポットで、湯飴や甘酒、葛湯や善哉、新田西瓜売り、虫売りなどの店が周囲に並んでいたそうだ。氷が広く出回るようになったのは明治の中頃で、それまでは「冷たいものは腹を下す」と、夏でも飴湯や甘酒といった温かい飲み物が好まれていたという。

　納涼にぴったりな逸話もある。天神橋に「お多福」の姿をした妖怪が現れたというのだ。その妖怪は「ほーねんぢゃ豊年じゃ」と叫びながら踊り、人が近づくとスーッと姿を消した。目撃者が相次ぎ、見物人が押しかけ、飴湯や善哉が飛ぶように売れた。

　やがて妖怪は捕まり、その正体は善哉屋が雇ったバイトだったとか。

　しかし、犯人が捕まった夜にもまた、お多福が現れたと伝わる。真相はわからないが、妖怪騒ぎのオチこそ大阪らしい。