リアルな自分自身を映像に登場させず、キャラクターやアバターを介して配信活動を行う人をV（バーチャル）ライバーと呼ぶ。ピンと来ない方でも、昨年大晦日の「ＮＨＫ紅白歌合戦」に史上初の３Ｄバーチャルで初出場したエンターテインメントユニット「すとぷり」の事を覚えておられる方もおられるだろう。
人気があった女性の元Vライバーは、約３年で総額３億７０００万円のスーパーチャット（投げ銭）を稼いだ。今やスーパーチャット額ランクはVライバーの独壇場となっている。このような話を聞くと「Vライバーになったら稼げる！」と思ってしまうだろうが、実際に職業として成立するのだろうか？ 「ミライクリエイティブ」「Ｖision Jam Project」2社の協力で企業視点からその可能性を考えた。
まず「ミライクリエイティブ」西村優さん、Vライバーの那亜羅さんと甜頓蓮さんにネット経由でお話しを伺った。同社は元々プログラミングスクール運営をしていた。スクールに通う子供たちの「将来の夢」を問うとVライバーやYoutuber、イラストレーターといった令和の時代に通じる職業を答えた。しかし、心配した親から「実績が少ないし怪しく、不安定」と言われ引き留められたという。「後に続く者がそんな理由で諦めるのが一番かわいそう」と、Vライバーを身近な職業にする為に、バーチャル業界への進出を固く決意したそうだ。
続いて「今後の予想」を聞いてみた。すると「誰もが自身のアバターをもち、出社したりする世界になる」と話す。現在の４０代以上の世代は嫌悪感や無関心の人が大半を占める。しかし若者世代は偏見を持つ人が少なく、次第に誰もがVライバーの存在に「疑問を抱かなくなる」と予想する。今後は世界中に間違いなくバーチャルが広がり続ける。アバターを使用することで年齢性別に関わらず〝素の自分〟のままで多様な人と関わることができる。ライバーなど〝人前に出る職業〟へのハードルは劇的に下がる。コミュニティ拡大によるVライバーの未来は明るいと言えそうだ。
次に合同会社「Vision Jam Project」中村歩夢さんをインタビューした。同社は元々eスポーツ業界で活動していた。数年前は現在よりハードルも低く、まずマスコット的なアバターを広報担当として起用する事を目的としてこの業界に参入したそうだ。
同様に「今後の予想」を聞いてみた。既にVライバーの数が爆発的に増加し飽和状態になりつつあることからリスナーが分散。結果として人気ライバーだけに注目が集まり、新たに見いだしてもらうことが難しくなっている。「中小業者は淘汰統合され、大手企業がより拡大すると予想するため、より挑戦的なコンテンツを提供できるような取り組みを行う必要がある」と予想している。あくまでサブカルチャーなので「主力となるのはまだ先」とシビアだ。
バーチャルな未来は明るい
２社の意見を総合すると、Vライバーがさらに活躍する未来が見えてくる。しかし業界の現状を見渡すと専業で取り組むにはまだリスクが大きい。また不当契約など悪意ある事業者もいる為、希望者は企業等に所属したり、法的な知識を身に付け活動する姿勢が必要だ。これらに注意した上で副業としてなら〝十分未来のある職業〟と言えそうだ。近年メタバース（仮想空間）が注目されており、バーチャルテクノロジーが爆発的進化を遂げている。近未来にはバーチャルがより身近なものになる事は誰もが疑わないのだから。(大阪国際大学／齋藤美桜、星宗敬人、伊藤知早希)
※当記事は、大阪国際大学と週刊大阪日日新聞が協働し、大学生が新聞記者の仕事を実践する「PBL演習Ⅲ」の授業で完成した記事。