4月にオープンした大阪・心斎橋の新ランドマークのクオーツ心斎橋の５階に、１６日からレストランフロアがオープンした。
新業態で大阪初出店となる「Paradise Dynasty 楽天皇朝」、新業態で全国初出店の「かに重」、新業態で関西初出店の「甲梅」をはじめ、大阪初出店の「MERCER BRUNCH SHINSAIBASHI（マーサーブランチ心斎橋）」「炭焼うな富士」「ワンランク上の世界の山ちゃん 山」「叙々苑 游玄亭」、関西初出店の「覇王樹さぼてん」、さらに「鮨あまと 心斎橋」の計９店舗が一斉にオープン。これまで大阪では味わえなかった多彩な名店が集結した。
それに合わせて１５日にメディア向けの試食会が開催され、９０分という限られた間に各メディアの取材者が気になる店舗に吸い込まれていった。
比較的人気だったのが「MERCER BRUNCH SHINSAIBASHI」。
東京でこだわりのロケーションだけに絞り込んで7店舗を運営しているイタリアンレストランで、オーナーがニューヨークへ行った際に目にしたマーサーストリートの光景を形にしてオープンさせたのが同レストランの始まり。
マーサーストリートはニューヨークでもオシャレな人たちが集まる場所で、カフェやブティックなどがあり、週末のブランチを過ごすニューヨーカーで賑わっている。筆者がいた頃のニューヨークでも人気の通りだった。
同店の一番の売りはブリオッシュフレンチトーストと、カジュアルとハイエンドのレストランの間を狙った内装や店舗のコンセプト。
提供してもらったブランチセットの「サーモンのグリル＋スクランブルエッグ または目玉焼き」や「サーモンのタルタルとアボカドとポーチドエッグ ディルソース」はメインディッシュにブリオッシュフレンチトーストがついた内容で、フレンチトーストをスイーツとしてではなく、前菜のバゲットのように食べたり、メインディッシュと合わせて食べたり、そして最後にはハチミツをかけて食べたり、とシーンに合わせて楽しんでほしい、と考えているという。
そのフレンチトーストはブリオッシュ（プレーン）とキャラメリーゼの２種類あり、どちらも素材からこだわり、オリジナルのレシピで練りあげて、フレンチトーストとして最高になるように焼き上げて提供している。しっとりふわふわで、とろけるような生地は、ナイフで切るには柔らかすぎるくらい。ブランチセットにはプレーンが1枚含まれていて、希望すれば追加も出来る（別料金）。
ブランチのメニューには試食した２種類以外にも「AUST産サーロインステーキ＋スクランブルエッグ または目玉焼き」「大山鶏のグリルチキン＋スクランブルエッグ または目玉焼き」「Staub鍋 挽き肉とナスのトマト煮込み」「８種の野菜とベーコンのギャザリングサラダ オニオンドレッシング」など全９種類がラインアップされている。
ブランチの後に薦められたのが大阪限定の「極厚マーブルチョコデニッシュフレンチトースト」。
特製マーブルチョコデニッシュを使用し、カカオ７０％の最高級フランス産クーベルチュールを使った「MERCER特製ガナッシュクリーム」と特製アパレイユでデコレートされた、まさに「チョコレートに溺れる」贅沢な一皿。
ドリンクも充実していて、最近よく見かけるモクテルも大阪限定のLove Potion（ラブポーション）やMystic Lady（ミスティックレディ）などを揃えて差別化。
アルコールもBitter Orange Spritz（ビターオレンジ・スプリッツ）やLavender Lychee FIzz（ラベンダー・ライチ・フィズ）など個性的な一杯を揃えている。
フードから店舗に目を向けると、その演出はニューヨークの空気を感じさせる装いだ。比較的広いテラス席には広めのソファーや大きなパラソルが並んでいて、大空へ向かって開放感いっぱい。
マーサーストリートにあるカフェでくつろぐニューヨーカーの姿を思い起こしそうなオシャレな設定。店内は天井が高く、白を基調とした室内、そして本物の火が燃えている暖炉など、工夫を凝らして楽しませてくれる。
日中は大きな窓を通して陽光を最大限に取り込み、夜になるとかなり照明を絞り込んで、全く違った雰囲気を演出するそうで、ブランチと言いつつも、ディナーまで楽しめるオールデーレストランというスタイル。
多分にニューヨークのオシャレ感を感じる内容だけに、あとは来店する人がニューヨーカーの様ように格好よくオシャレにキメて、同店のレベルにマッチできるか、が同店を存分に楽しめる境界線かもしれない。
■MERCER BRUNCH SHINSAIBASHI
営業時間／11:00～23:00（L.O.22:00）
座席数／121席（店内／テラス／ビラ）
電話06（6575）7830
ブランチセットと厚さ５㌢もある極厚マーブルチョコデニッシュフレンチトーストを味わった後、同店の向いにある「鮨あまと 心斎橋」へ移動し、まぐろの握りを試食した。
同店は、キタやミナミでも店舗を構える江戸前鮨の本質を大切にする鮨屋。熟成という技法を軸に、素材や米、赤酢、時間と真摯に向き合い、一貫一貫の完成度を高め続け、同時に空間づくりや表現、仕組みにおいても、既成概念にとらわれることなく挑戦を重ねている。伝統を守るだけではなく進化させている、伝統的で革新的な要素を持った鮨屋だ。
江戸前鮨を感じられるものとして、赤酢を使ったシャリと、コハダや赤身の魚を食べてほしいという。ネタは大阪中央卸売市場で仕入れており、産地のこだわりより、四季に合わせた旬のモノを意識しているそうだ。
試食では、赤身漬けと大トロを１貫ずつ試食。
目の前で握られていく鮨。それを「さあ、どうぞ」と皿に盛る姿は、味に自信のある証拠。
試食した感想はまさしくとろけるような食感と、心地よい脂分を含んだ旨味に納得。はけで塗られた醤油と上に乗せられたワサビのバランスもよく、口の中で自然と融合していった。
鮮やかな手つきで魚を捌いている板前さんに話しを聞くと、「大きな包丁で一回で綺麗に切り分けることで魚を傷めずに旨さを残せる。だから柵から切り身を切り出すには３０㌢くらいの長さの包丁を使う」と教えてくれた。
■鮨あまと 心斎橋
営業時間／11:00～23:00（L.O.22:00）
座席数／33席（カウンター／テーブル）※全席禁煙
電話06（6121）6548
最後にもう１店舗飛び込んでみたのは大阪初出店の「Paradise Dynasty 楽天皇朝」。
上海や香港、台北、ロサンゼルスなど２２都市で複数のブランドを約１７０店舗展開するシンガポール最大規模の飲食企業、パラダイスグループがオープンさせた大阪初上陸の店舗で、小籠包を売りにした点心特化型のスタイル。名物は世界販売累計１億以上の８色に輝くフレーバーを一度に楽しめる世界初「特製八色小籠包」。
大根パイ、黒トリュフ添え豚バラ肉の甘辛煮混み、そして松茸と地鶏のスープを試食したが、どれも本格的で、納得のいく料理だった。切り干し大根の様な大根を出汁につけて味付けした大根パイは、外観からは想像できない味と食感。
豚バラ肉の甘辛煮混みは濃厚なソースとしっかり煮込まれてとても柔らかい豚肉がうまく絡みあっていてご飯が進みそうな味だった。
スープは野菜たっぷりで栄養価の高そうな内容。ボリュームも満点。
特製八色小籠包はカラフルで色とりどりだが、着色料などを使わないヘルシーメニュー。
「オリジナル」「ガーリック」「チーズ」「フォアグラ」「黒トリュフ」「キムチ」「蟹みそ」「ピリ辛四川」の８種類を一度に味わえる〝特製八色小籠包〟が看板商品。一口ごとに異なる風味が広がる贅沢な点心で、見た目の華やかさも楽しめる。試食では時間の都合で口にすることはできなかったが、次回ぜひ味わってみたい一品だ。
■Paradise Paradise Dynasty 楽天皇朝
営業時間／11:00～22:00（L.O.21:30）
座席数／74席（テーブル）※全席禁煙
電話06（6226）8699
時間の都合で取材できなかった店舗にも、思わず足を運びたくなる魅力的なメニューが並んでいた。
■かに重
営業時間／ランチ 11:00～16：00（L.O.15:00）、ディナー 17:00～22：00（L.O.21:00）
座席数／44席 （テーブル・カウンター・個室）※全席禁煙
電話06（4963）2838
■甲梅
営業時間／ランチ 11:00～16：00（L.O.15:00）、ディナー 17:00～22：00（L.O.21:00）
座席数 ／31席 （テーブル・カウンター・個室） ※全席禁煙
電話06（6282）7900
■炭焼うな富士
営業時間／11:00～22:00（L.O.料理 21:00 ドリンク 21:30）
座席数 ／77席
電話06（6210）4388
■ワンランク上の世界の山ちゃん 山
営業時間／ランチ 11:00～15：00（L.O.14:30）、ディナー 17:00～22:00（L.O. 21:30）
座席数／66席
■叙々苑 游玄亭
営業時間／11:00～22:00（L.O.21:00）
座席数／76席（テーブル個室／和風特別個室）※全室禁煙
電話090（5431）8989
■覇王樹さぼてん
営業時間／ランチ 11:00～15：00（L.O.14:00）、ディナー（平日）17:00～22:00（L.O.21:00）／（土日祝）16:00～22:00（L.O.21:00）
座席数／40席
電話06（6732）8326
どこも一流の料理を提供していて、それが９店舗も揃っているので、ここにくれば納得のいく食事にで会えるのでは。
■QUARTZ SHINSAIBASHI /クオーツ心斎橋／大阪市中央区南船場3-12-14