〝スマスイ〟の愛称で親しまれていた須磨海浜水族園の跡地に６月１日「神戸須磨シーワールド」がオープンした。最大の目玉は西日本で唯一となるシャチのダイナミックなパフォーマンスだ。
体長5メートル以上、体重も数トンになるシャチが観客の目の前で宙に舞う。そして観客席に水しぶきが滝のように降りかかり、スタジアムに悲鳴と歓声が響き渡る。前列に座れば確実に濡れるがレインコートを持参して、ぜひ間近で体験してみたい。館内のショップで、「かわいい」と好評のポンチョを買うこともできる。
観覧中のファミリーに話を聞くと、子どもたちはシャチを初めて見たそうだ。「シャチかわいかった」と小学生の兄弟は目をキラキラさせて話す。シャチといえば「海のギャング」の異名を持つことで知られているが、同施設に来くると「そんなイメージは一変する」という。同施設の担当者は「ダイナミックな運動能力や賢さに感心しつつ、トレーナーとの絆に感動しますよ」と話している。
■神戸須磨シーワールド／兵庫県神戸市須磨区若宮町1丁目3-5／電話078（731）7301