4年目を迎えた吉本新喜劇「座員総選挙」の開票が披露され９３人の立候補者の上位２５人が発表された。落選した６８人で２０代から５０代以上まで各年齢層から１人ずつと今春採用された「金の卵１２個目」新人座員から１人がジャンケンで勝ち残り計３０人が決定、昨年３連覇達成し殿堂入りしたアキ座長を加えた計３１人で１０月の「新喜劇まつり」を演じる。
今年の話題は、アキ座長が抜けた上位７人までを一般投票者が予想し当たれば豪華賞品がもらえる『神セブン7連複』の実施。結果的には昨年の７位までは全員そのまま『神セブン』へ残留。唯一加わったのは五十嵐サキ（昨年１０位→今年６位）の結果に。以下①山田花子（昨年３位）②島田珠代（同４位）③すっちー座長（同２位）④酒井藍座長（同５位）⑤清水けんじ（同６位）⑦小寺真理（同７位）と決まった。
場内がざわついたのは上位３人を残し山田、島田、すっちーの名がまだ呼ばれなかった時点でのこと。舞台袖の担当スタッフは｢過去３位、３位、２位と来たすっちー座長がついに頂点か！｣｢いやすさまじい人気の(島田)珠代さんが一躍初のトップ？｣とヒソヒソ。すっちー座長は顔に「６」のペインティングをし「今年は６位！」を公言。３位との発表に「いやぁ恥ずかしい。この６は失敗した。帰りたい」と吐露し優勝時用の照れ隠しメイクだった事を認めた。続く２位発表に島田は複雑な表情を浮かべ「次はもっとSNSでの発信を頑張ります」とまるで敗者コメント。
この時点で優勝は山田と決まったが、場内がどよめいたのは１１万票を超え３連覇アキ座長の得た最多５万票の倍以上となる驚異の最多得票数を聴いた瞬間。初の１００万票超に乗せた今年の総得票数の１割を１人で得たことになる。中央に陣取りトロフィーを受けた山田は日頃のボケ役を忘れてキョトンとした表情。「〝今年も３位以内だといいな〟と思てたけど、家族と一緒に発信し続けたユーチューブ見てくれた方が投票してくれたと思います」と真面目にポソポソ。取材陣から得意のギャグをもじって「汗ばんでますか？」と問われ、慌てて「汗ばむわぁ～、これでええか？」と苦笑しながら返すほど。アキ座長が「京都の祇園花月で一緒した時、帰りは晩ご飯の支度で買い物袋ぶら下げて急ぎ足、よう頑張ってた」とフォローすると、間寛平GMは｢２位に３万票近い差やろ？ 花ちゃんすごいな！見えへんトコで努力したんやろな。僕もユーチューブもっとやろ｣とほめ言葉が見つからない様子。
最下位当選２５位は高井俊彦で昨年も選出最下位２９位とあって「毎年ギリギリでも、入れたらOK」とガッツポーズ。ブービー賞に当たる２４位には今春から座員に加わったばかりでお笑いコンビ「水玉れっぷう隊」ではアキ座長の相方だったケンが入選。「アキが出てへんので僕に入れてくれたと思う」と笑顔に。逆に２６位とギリギリ落選はグラマラスな肢体で売り出し中の若手女優、大塚澪で「１２００票差悔しい!!」と雪辱を誓った。
新人「金の卵」代表は野呂桃花に決定。かねてから「いつかＮＧＫの大舞台であこがれのアキ座長と共演したい」との夢を語っていただけに、一度に願いがかなう幸運に「この運を絶対本物にします！」と決意も新た。
(畑山 博史)