大阪発のロングセラーブランド「ヤシノミ洗剤」が発売５５周年を迎えた。環境に優しい洗剤として知られるが、その理念が評価されるまでには長い年月を要した。発売から約４０年間、環境配慮が商品価値として評価されない時代を経験しながらも、理念を変えることなく歩み続けてきた。近年の再評価は、ブランドが変わったのではなく、社会の価値観が追いついた結果ともいえる。
社会課題解決が原点
サラヤの原点は感染対策にある。赤痢などの感染症拡大を防ぐため、日本で初めて薬用石鹸液と専用容器を開発。手洗いの普及を通じて社会課題の解決を目指した。この〝社会課題をビジネスで解決する〟という考え方は、現在まで受け継がれている。
その理念から生まれた家庭用品の第１号が、ヤシノミ洗剤だった。
高度経済成長期の日本では石油系合成洗剤が普及する一方、排水処理設備は十分ではなく、洗剤の排水による河川や湖沼の水質悪化が社会問題となっていた。創業者は「環境を汚さない洗剤を作ろう」と決意し、ヤシ油に着目。手肌への優しさと環境負荷の低さを兼ね備えた素材だった。
こうして誕生したヤシノミ洗剤は、「ヤシの実由来の植物性洗浄成分」「無香料・無着色」「排水が環境を汚さない」を基本理念に掲げた。
無香料・無着色を貫くのにも理由がある。合成香料や着色料は洗浄力に関係せず、手肌や環境への負担につながるためだ。精製工程が増えることで原価は高くなるが、不要なものは加えず、高純度の原料を使用するという考え方を５５年間守り続けている。
〝売れないエコ〟を貫いた４０年
しかし発売当初の反応は厳しかった。環境問題への関心が低く、大手メーカー製品より価格も高かったため、問屋からは相手にされなかったという。
それでもブランドが存続した理由は「手肌への優しさ」だった。
給食センターや食品工場など業務用市場で培った実績から、「手が荒れにくい」という評価が広がり、家庭でも口コミで利用者を増やした。
環境への共感で売れたのではない。まずは〝手が荒れにくい洗剤〟として支持されたことがブランドを支えた。
同社によると、５５年の歴史のうち約４０年間は〝冬の時代〟だったという。それでも理念を曲げなかった背景には、創業者の「良いものは認められる時代が来る」という信念があった。
１９８２年には台所洗剤で日本初となる詰め替えパックを発売。「ボトルを毎回捨てるのは石油資源の浪費とプラスチックごみの増加になる」という発想から生まれた取り組みで、現在の詰め替え文化の先駆けとなった。
また、店頭での商品アピールより、台所で長く使われることを重視し、商業色を抑えたステンドグラス風のボトルデザインを採用。適量使用を促すポンプ式ボトルも導入し、必要な量だけ使うという考え方を提案した。
テレビ取材が転機に
ブランドの大きな転機となったのは２００４年だった。
ボルネオ島の熱帯雨林破壊に関するテレビ取材を受けたことがきっかけだ。背景には植物油のひとつであるパーム油の需要拡大による森林開発問題があった。当時、多くの企業が取材を断る中で、サラヤだけが取材に応じた。
実際には世界で使用されるパーム油の大半は食用であり、洗剤用途はごく一部に過ぎない。しかも石鹸・洗剤メーカーの中では大きな企業ではないサラヤの使用量はごくわずかだ。しかし「量の多少の問題ではない」と取材を受けた同社は初めて原料生産地で起きている現実に向き合った。
「問題を知った以上は改善の行動をする」
そうした考えから、植物原料を使う企業として何ができるかを考え、ボルネオでの環境保全活動を開始した。以後２０年以上にわたり、野生動物の保護や森林保全活動、生物多様性保全に取り組むほか、一般家庭用のすべての商品に環境や人権に配慮したパーム油「RSPO認証マーク」を取得し、認証の普及にも取り組んでいる。
進化するヤシノミ洗剤
ヤシノミ洗剤は当初、排水による環境負荷を減らす洗剤として生まれた。加えて、２００４年以降は、排水だけでなく原料生産地まで視野を広げたブランドへと進化した。
しかし、「環境には優しいが洗浄力は弱い」というイメージがあったため、同社は高い洗浄力と手肌への優しさ、環境配慮を両立する製品を満を持して開発した。少量でも高い洗浄力を発揮する独自技術。
それが「ヤシノミ洗剤プレミアムパワー」だ。
環境や手肌への優しさを守りながら性能も追求する姿勢は、５５年間培ってきた理念の進化形といえる。
３度目の挑戦
洗濯洗剤市場への挑戦も特徴の一つだ。
過去２度の参入は価格競争の激しさから苦戦したが、２０１６年に３度目の挑戦として「ヤシノミ洗たく洗剤」を発売した。
当時は香りの強さを競う〝香り競争〟の時代だった。一方で、香りによる体調不良を訴える「香害」が社会問題として注目され始めていた。
市場調査では約８割が香り付き洗剤を支持していたが、同社は残る２割に着目。「香りを付けないことも価値になる」と考え、無香料という独自路線がチャンスになると考えた。
さらに洗浄力そのものを高めることで、合成香料や多くの合成添加物に頼らず、すすぎ１回でも汚れや臭いの原因菌をしっかり落とせる設計とした。
柔軟剤にも理念を反映
柔軟剤についても同様だ。
同社は長らく柔軟剤を製造してこなかった。成分を繊維に残すことで柔軟性を生み出す柔軟剤は、肌への負担が生じる可能性があるためだ。
しかし消費者ニーズの高まりを受け、「作らない」ではなく「より良い選択肢を作る」という考え方に転換。肌触りと吸水性を両立した柔軟剤を開発した。
理想だけを追うのではなく、生活者のニーズと向き合いながらより良い選択肢を提案する。その姿勢もまた、社会課題解決を原点とするサラヤらしさといえる。
変わらない理念
創業時から変わらないのは、社会課題をビジネスを通じて解決するという姿勢だ。
かつては「エコでは物は売れない」と言われた。しかし今は環境や安全性への配慮が商品選びの基準の一つだ。
５５年間で変わったのはヤシノミ洗剤ではない。社会の価値観だ。
台所用洗剤から始まったブランドは、洗濯洗剤や柔軟剤へと広がった今も、「手肌と地球に優しい」という原点を変えていない。
環境問題が注目される前から環境を考え、香害が社会問題になる前から無香料を貫き、原料調達が問われる前から生産地保全に取り組んできた。
大阪で生まれたヤシノミ洗剤は、５５年間ぶれることなく社会課題と向き合い続けてきた。その歩みが今、改めて評価されている。
