大衆酒場といえば昭和レトロな響きであるが、木のぬくもりを感じられるモダンな雰囲気の居酒屋があるという情報を得て、堺筋本町駅近くにある「大衆酒場 南本町笑店」を訪れた。
日も暮れかけた頃、中央大通りと本町通りの間にある路地に入ると、大きな提灯が目に入ってきた。導かれるように店に入れば、たしかに居酒屋らしくないシックでしゃれた印象だ。
メニューは、刺し身（550円）や唐揚げ（390円）などの居酒屋定番メニューのほか、牛ステーキ（980円）まである。店員さんにおススメを聞くと、「まずは当店オリジナルの〝笑（わら）サラダ〟を食べてみてください」という。本町のビジネス街で働く女性のために、ヘルシーかつインスタ映えするサラダをコンセプトとして考案されたらしい。
昨年からインバウンド客の間で、日本ならではの飲み会文化を体験する「居酒屋」がナイトツアーとして人気がでているそうだ。「オープン当初から付近のホテルに宿泊している外国人が来店することが多い」と店長の中居靖典さんは話す。
日本の飲み会文化に関しては、若者を中心に賛否両論あるものの、「とりあえず、ビール！」で「乾杯」してから、空いたグラスにすかさずお酌をする「飲みにケーション」は訪日外国人にとっては新鮮に映るらしい。
居酒屋は、おいしい料理とお酒に話が弾み、ついつい長居してしまう場所だ。同店は名前のとおり笑顔あふれる大衆酒場であった。
■大衆酒場 南本町笑店／大阪市中央区南本町2－1－14 南本町ビル1階／電話06（4708）7377